¿Qué es el mate y qué significa para los argentinos?

¿Qué es el mate?

La respuesta fácil es: una bebida popular en Latinoamérica (principalmente en Argentina, Uruguay y Paraguay) a base de hojas de una planta cuyo nombre científico es “Ilex paraguariensis”, más conocida como “Yerba mate”.

Este arbusto se encuentra principalmente en la región del Litoral argentino (compuesto por las provincias de Formosa, Chaco, Misiones, Corrientes, Santa Fé y Entre Ríos), aunque también se puede encontrar en Paraguay, Brasil y en las sierras boscosas de Uruguay.

El proceso de producción de esta curiosa planta suele ser largo y recién da sus primeras cosechas productivas luego de sus primeros cinco años. En la primera parte del proceso de cosecha se eligen las mejores hojas y se les aplica el secado para que las hojas reduzcan su tamaño y adopten su sabor característico. La etapa siguiente se llama “canchado” o triturado grueso en donde se deja estacionar las hojas por un período de dos años. Luego se les aplica un molido más fino, se envasa y se distribuye.

Si… un proceso larguísimo pero fundamental para preservar la cultura argentina.

¿Cómo se prepara un buen mate?

Ahora que sabemos como es el proceso de elaboración vayamos a la parte práctica…

Para tomar mate necesitamos cuatro elementos esenciales: un mate (el recipiente también lleva el mismo nombre que la bebida), una bombilla, yerba y un termo o pava con agua caliente.

El primer paso que debemos realizar es calentar el agua en una pava tradicional o pava eléctrica. Mientras esperamos a que el agua llegue a la temperatura ideal (unos 80°C o 176F para mis alumnos estadounidenses) tomamos el mate y le agregamos la yerba. Es importante aclarar que no debemos llenar el recipiente al 100 por ciento, sino que debemos cubrirlo en un 70 por ciento. El siguiente paso consiste en quitar el polvo restante del mate para evitar una experiencia desagradable al momento de tomar nuestro primer mate. Para esto vamos a cubrir con la palma de la mano el mate y lo vamos a girar y sacudir un par de veces hasta que eliminemos todo el exceso de polvo. Algunas personas sugieren armar una “montañita” con la yerba que queda en el mate, aunque yo no lo hago para ser honesto. Este paso consiste en apartar la yerba dentro del mate hacia un costado, de manera que del otro se vierte el agua, es decir, se ceba el mate. La primera cebada tiene que ser con agua tibia o a temperatura ambiente, ya que si cebamos el primer mate con agua caliente la yerba se quema y le queda un gusto amargo y feo. Después de agregar el agua debemos poner la bombilla en el hueco que hicimos anteriormente ¡sin ella no podemos tomar el mate! ¡Y ya está! Parece mucha ciencia pero en realidad no lo es. Además, si lo hacés mal ¡no importa! Sinceramente creo que los argentinos tampoco le damos mucha bola al cebado del mate ¡Lo más importante es compartir un rato con quien sea que vayas a tomarlo!

¿El mate es solo una bebida?

Ahora que sabemos cómo es el proceso de elaboración y la parte practica de cómo se prepara un mate vayamos a la parte cultural…

Como dije antes, si bien tener habilidades como cebador de mate te da cierto “prestigio” creo que no es lo esencial.

Para nosotros los argentinos tomar mate es más que sentarse a tomar una bebida. Lo importante es lo que se construye alrededor del mate. A lo que me refiero con esto es que el mate muchas veces es una excusa para pasar tiempo de calidad y charlas con amigos, familiares, y también para entablar nuevas relaciones como amistades o noviazgos. En mi caso también comparto mates con mis alumnos, ya que para mi compartir un mate en una clase me ayuda a conectar más con ellos y a generar un ambiente de aprendizaje más distendido.

Un dato importante y cultural que me estaba olvidando es el hecho de compartir el mismo mate y la misma bombilla con los demás. Realmente puede parecer un poco asqueroso para algunos (y lo entiendo), pero creo que es parte de la cultura sentarse en ronda e ir pasándose el mate de mano en mano. No es algo que pensemos mucho a la hora de tomar unos mates jaja. Esto sucede mayormente en Argentina, a diferencia de Uruguay, por ejemplo, en donde cada uno tiene su propio mate y bombilla, y solo comparten el agua.